" İnsan sesinin esnekliğine, sıcaklığına ulaşmaya çalışıyorum.Saksofon şarkı söyleyen insan gibidir" diyor Ernie Watts. 1960'lardan bu yana tenor saksofonuyla anlattığı öyküler üç kuşağın cazcılarını etkiledi, ona iki Grammy ödülü kazandırdı. Bu arada Rolling Stones, Frank Zappa, Paul McCartney gibi rock ve popçulara eşlik etti.

Çoğu caz dinleyicisi onu Weather Report'un efsanevi saksofoncusu olarak tanıyor. Oysa 1960'larda Miles Davis'in, Art Blakey'nin sağ koluydu. Hep yeninin, duyulmamışın peşinden koştu. Hard bop, caz rock, fussion, funk ve hip hop'u harmanlayıp elektrikle güçlendirdi. 1996'da Caz Festivali'ne konuk olmadan bir hafta önce ABD'den telefonla sorularımızı cevaplarken "Müziğimin hafif olmasından kormuyorum. Hem hafif hem de kaliteli olabilir" diyordu.

Sentetik şöhretlerin dünyasında, gerçek bir efsane Sonny Rollins. Lakabı "saxophone colossus", yani saksofon anıtı. 64 yıldır sahnede. Gece yatarken bile yanından ayırmadığı emektar Selmer tenor saksofonuyla Charlie Parker, Coleman Hawkins, Thelonious Monk gibi ustalara eşlik etti.