8 yaşında babası Mümin Şallıel'in teşvikiyle müzik yaşantısına başladı. Daha 14 yaşındayken profesyonel müzik hayatına atıldı.
1965' te İsveç' te doğan İlhan Erşahin, müzik yaşamına oldukça geç başlamış. 16 yaşında ilk kez tenor saksafonu eline almıştır. 19 yaşında ciddi olarak etüd etmeye başlamış ve bugün başarıyla sürdürdüğü profesyonel müzik kariyerinin ilk tohumlarını atmıştır.